Das Wesen der Farben lässt sich nicht festlegen: sie oszillieren zwischen Naturphänomen, Sinnesempfindung und Materialität. Manlio Brusatin erzählt die Geschichte der Farben entlang ihren Grenzlinien »zwischen den Kulturen«, verfolgt die uralten Verbindungen zwischen der handwerklichen Praxis und den Künsten, lässt das unaufhörliche Changieren der Symbolik der Farben zum Vorschein kommen. Das faszinierende Spiel der Farben in Malerei und Kunsttheorie, Philosophie, Psychologie und Naturwissenschaften findet eine ebenso anschauliche wie materialreiche Darstellung. Die Geschichte der Farben vereint eine »seltene gedankliche und stilistische Eleganz mit der ästhetischen Sensibilität und Empfindungsgabe eines Künstlers«. (Louis Marin im Vorwort zur französischen Ausgabe)